La donna, rappresentata di profilo, è assorta nella lettura del messaggio appena ricevuto e si volta, verso la finestra, che non si vede ma di cui si deduce ugualmente l'esistenza dalla luce più intensa che colpisce a sinistra la parete
probabilmente la donna è incinta. In tal caso la lettura del biglietto sarebbe moralmente in contrasto con l' "onorabilità" del matrimonio che, non ammette idee impudiche e libertine. Secondo alcuni si potrebbe trattare della sposa dell'artista, spesso incinta. Il quadro non va letto come un documento dalle intenzioni biografiche perché l'opera si ispira in realtà a una più celebre tematica sociale: i portagioie sono simbolo di vanità e indicano che la donna si fa bella per il suo spasimante