Giulio Romano, in precedenza il principale assistente di Raffaello a Roma, assunse la carica di artista di corte di Federico Gonzaga nel 1524. Tra il 1536 è il 1540 Giulio e Tiziano collaborarono in un progetto prestigioso: la decorazione del gabinetto dei Cesari a Palazzo Ducale
l'artista mostra mostra Giulio con la testa girata verso L'osservatore, col quale sembra intrattenere una conversazione, mentre indica un progetto architettonico. Non si sa se il riferimento è a qualche progetto reale, ma mai eseguito, o un ideale astratto. In esso è presente un colonnato attorno a uno spazio sul quale si aprono quattro cappelle, ciascuna con due absidi. In ogni caso la scelta di una pianta centrale è altamente significativa della competenza di Giulio Romano in materia di antiquariato
