Per misurare l'età delle stelle, l'idea di base è considerarle come fornaci che producono energia attraverso reazioni di fusione nucleare. Stelle più grandi, producono più energia e durano di meno
Questi insiemi vengono chiamati ammassi globulari e contengono tante stelle, a volte anche milioni, che si sono formate all'incirca nello stesso periodo. Le stelle che si consumano per prima, sono le stelle più grandi con maggior combustibile e luminosità. Si va alla ricerca delle stelle più grandi ormai prossime a consumarsi e da qui si calcola l'eta dell'ammasso globulare. Studiando molti ammassi globulari diversi, e quindi l'età delle stelle che li compongono, si possono mettere limiti di età alle stelle più antiche che vengono scoperte.