Marta e Maria Maddalena di Betania - ritratto di Maddalena gravida

non manca il segno distintivo della sua condizione di cortigiana, l'eloquente - perché obbligatorio e di uso quotidiano -  taffetano giallo che le cinge di traverso Il ventre gravido e che la sua compagna, evidentemente cortigiana pure lei, indossa sulla spalla. Maddalena è di nuovo incinta e in piedi, accostata a un tavolo di legno. Si mostra col grembo pronunciato in avanzato stato di gravidanza mentre, accuratamente vestita e agghindata, ascolta assorta l'altra donna vestita invece con semplicità che le si rivolge.

Il soggetto, tra narrazione religiosa e allegoria secolare, si ispira a Marta e Maria di Betania, le sorelle di Lazzaro che nei secoli, per consolidata tradizione letteraria avevano finito col rappresentare l'antitesi fra vita attiva e vita contemplativa.

Michelangelo continua la sua riflessione-narrazione sulla donna cortigiana. Simboli della vita mondana delle donne cortigiane erano:

• il taffetà giallo con il quale dovevano mostrarsi in pubblico
• gli abiti ricercati
• il vasetto porta cipria con la spugnetta appoggiato sul tavolo
• un vecchio pettine ancora accanto al grande specchio convesso

L'altra cortigiana-modella è Anna Bianchini povera donna del popolo. Michelangelo la ritrae di profilo, il dolce volto in ombra, la chioma ben acconciata, mentre accorata si rivolge a Maddalena - sorella nel quadro e amica nella vita -. 

Il ritratto lo possiamo conoscere solo attraverso una copia. L'originale tela del Caravaggio è andata dispersa nel corso di vari passaggi di vendita difficili da tracciare e confusa fra le tante copie che nel tempo furono fatte

secondo altre fonti le modelle che si prestano al dipinto sono Anna Bianchini e Fillide Melandroni. Anna commette l'errore di presentare la ragazza, che improvvisamente per Caravaggio diventa importantissima. Quando si conoscono, Fillide ha 16 anni, dieci meno di lui; è orfana da due anni e deve occuparsi del fratellino. L'unica persona che l'ha aiutata da quando ha perso la famiglia è stata un'amica di sua madre, che altro non ha potuto fare se non insegnarle il suo mestiere. L'amica è appunto Anna, con cui Fillide si prostituisce alla locanda Serena, vicina a Trinità dei Monti.

Caravaggio le ritrae insieme in quest'opera ma già vi si legge come la Bianchini sia oramai nella vita dell'artista un personaggio secondario che può restare nell'ombra