Italiano di Annette von Droste-Hülshoff
Il protagonista è Friedrich Mergel, abita nel paese di B., immerso nella solitudine dei boschi. Il suo cognome significa "essere emaciato per fatica e fame", Friedrich è dunque fin dall'inizio un morto di fame cui nel cognome del suo sosia Niemand si affianca la ragione dell'emaciamento, la miseria e la nullità sociale. Il padre era un ubriacone violento che ebbe il figlio dalla sua seconda moglie Margret. Quando Friedrich aveva nove anni, suo padre fu trovato morto nel bosco dallo zio Franz Semmler e da Hülsmeyer. Da quelle parti vi era la credenza che la vittima di un incidente non abbia pace nella tomba. Il vecchio Mergel divenne il fantasma del bosco di Brede.
Quando Friedrich aveva dodici anni, la madre ricevette la visita del fratello più giovane, Simon Semmler, un individuo strano, che le propose una specie di adozione in base alla quale non lo avrebbe sottratto del tutto alla madre, ma l'avrebbe avuto a disposizione per la maggior parte del tempo. In cambio lei avrebbe avuto l'eredità. Zio e nipote si assomigliavano molto. Lo zio lo portò al faggio dove gli raccontò che lì avevano trovato suo padre ubriaco. Un giorno, a casa, Margret, dopo alcuni giorni che non vedeva il figlio, lo trovò per casa molto più magro e sofferente. In realtà non era Friedrich ma Johannes, il figlio di Simon.
I due erano identici doppio. Da quel momento Friedrich rimase a casa sempre più raramente, scomparve il suo essere sognatore, divenne determinato e acquistò la fama di giovanotto bello e disinvolto, anche se amava ancora fare il mandriano in certi periodi dell'anno. A quel tempo i boschi erano minacciati dalla banda delle Casacche Blu (die Bande von Holzfrevlern), che durante la notte devastavano intere porzioni di bosco. Una notte Friedrich viene trovato nel bosco, proprio mentre ci sono le Casacche Blu, e alla mattina viene trovato un uomo assassinato (Brandis) sotto il grande faggio. Si inizia l'indagine giudiziaria, ma Friedrich ha un alibi e viene assolto. Egli riconosce però, nell'arma del delitto, l'ascia dello zio. La storia non venne mai chiarita e da allora le Casacche Blu scomparvero. Friedrich, per liberarsi la coscienza, vuole andare a confessarsi, lo confida allo zio ma questi, per paura che il nipote racconti tutto, riesce a farlo desistere.
Da quel momento Friedrich divenne come Simon, superbo irascibile e si abituò a preferire la vergogna interiore a quella esteriore. Divenne chiassoso, gradasso, brutale, al contrario la madre si chiuse sempre di più in se stessa. Contrasto Friedrich - Johannes: Johannes era un povero diavolo, che a casa doveva accontentarsi delle cose peggiori. Durante una festa di matrimonio, Johannes viene scoperto a rubare un pezzo di burro, mentre Friedrich viene umiliato pubblicamente da un orologiaio ebreo creditore
