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In effetti le truppe romane di occupazione potevano costringere chiunque a svolgere servizi per il militare. Il condannato veniva fatto passare nel centro cittadino sotto gli occhi di tutti affinché la terribile punizione fungesse da esempio e da deterrente per mantenere l'ordine pubblico. Sebastiano del Piombo raffigura Cristo, piegato sotto il peso della Croce, mentre uscendo dal Pretorio viene soccorso dal cireneo.
Alle spalle di Gesù e del Cireneo un soldato con l'elmo luccicante impartisce ordine con brutale ferocia. Dietro vediamo il corteo dei soldati romani a piedi a cavallo, insieme al gruppo delle pie donne, avviarsi verso il Golgota da dove sono già sistemate due croci. La luce del tramonto tinge il fondale di un colore rossastro, sanguigno a sottolineare l'imminente tragedia.
La figura di Cristo nel volto intensamente espressivo e sofferente, è come riflesso in quella del cireneo, che lo aiuta a sostenere il peso della Croce massiccia facendosi carico fisicamente della sua sofferenza. In questa assonanza fra i volti e le azioni dei due protagonisti Gesù e il cireneo, Sebastiano ha voluto visualizzare l'insegnamento di Cristo.
