Manet, intento a dipingere, era la vera star dell'atelier, dove riuniva ogni giorno intorno a sé la giovane generazione che l'ammirava e l'aveva eletto a portabandiera. Dietro l'autore della celebre Olympia, sono in piedi Otto Scholdererr, Renoir, Zola, Edmond Maitre, Bazille e Monet. Zacharie Astruc è seduto
Manet dipinge seduto al centro della composizione, lui era uno dei principali esponenti del movimento impressionista e dovette subire gli attacchi più spietati da parte della critica reazionaria. Per Fantin-Latour, il suo amico e ammiratore, la decisione di dipingere quest'opera rappresentò un'istanza personale a favore del genio di Manet, nonché il desiderio di catturare un momento unico nella storia dell'arte.
Sebbene non partecipi a nessuna mostra degli impressionisti, Henri Fantin-Latour è amico di molti di loro.