Manet dipinge seduto al centro della composizione, lui era uno dei principali esponenti del movimento impressionista e dovette subire gli attacchi più spietati da parte della critica reazionaria. Per Fantin-Latour, il suo amico e ammiratore, la decisione di dipingere quest'opera rappresentò un'istanza personale a favore del genio di Manet, nonché il desiderio di catturare un momento unico nella storia dell'arte.
Sebbene non partecipi a nessuna mostra degli impressionisti, Henri Fantin-Latour è amico di molti di loro.