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Benton realizzò l'opera a pochi anni di distanza dalla grande depressione. Amava ritrarre scene di vita rurale dove protagonisti erano i contadini, coloro che non avevano ottenuto alcun vantaggio dalla rivoluzione industriale
Benton riteneva che gli artisti americani dovessero affrontare temi legati alla loro patria invece che sforzarsi di competere con i colleghi europei. Pagliaio incarna perfettamente e l'idealizzazione del lavoro manuale.
Sebbene dalle sue opere trapeli un sentimento di malinconia e persino di disperazione, emerge anche l'amore sincero per la campagna, lontano dai meccanismi di alienazione tipici delle grandi città.
Il suo dipinto di un'America laboriosa e genuina, costituisce un lascito straordinario, capace di spiegare ancora oggi meglio di tanti discorsi ciò che rende quel grande paese una continua fucina di energia e cruciali innovazioni
Pagliaio - Thomas Hart Benton, 1938
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