le macroalghe producono cibo mediante la fotosintesi: utilizzano cioè l'energia del Sole per convertire l'anidride carbonica e l'acqua in zuccheri e altri nutrienti. Tutte le alghe assorbono questa energia in pigmenti contenuti nelle fronde, che ampliano al massimo la superficie di assorbimento. Ogni pigmento assorbe il colore di una certa lunghezza d'onda della luce bianca solare. Il pigmento più diffuso è la clorofilla, verde, ma alcune alghe ne contengono altri, bruni o rossi