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Il panno di lana fu il primo bene dell'Europa medievale la cui produzione crebbe fino a diventare una vera e propria industria. I centri principali erano nelle Fiandre, in Inghilterra e in Italia, che avevano accesso a importanti fonti di materia prima
Operai tessili tingono il panno
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La filatura, tessitura, follatura (per pulire il panno e renderlo più spesso) e i processi di tintura fornirono un'occupazione a un gran numero di artigiani e ricchi guadagni ai mercanti. Nelle maggiori città vennero fondate associazioni di artigiani e mercanti, dette gilde, e questi ultimi usarono le loro ricchezze per finanziare la costruzione di sontuose sale dove il panno veniva venduto
