La filatura, tessitura, follatura (per pulire il panno e renderlo più spesso) e i processi di tintura fornirono un'occupazione a un gran numero di artigiani e ricchi guadagni ai mercanti. Nelle maggiori città vennero fondate associazioni di artigiani e mercanti, dette gilde, e questi ultimi usarono le loro ricchezze per finanziare la costruzione di sontuose sale dove il panno veniva venduto
Il panno di lana fu il primo bene dell'Europa medievale la cui produzione crebbe fino a diventare una vera e propria industria. I centri principali erano nelle Fiandre, in Inghilterra e in Italia, che avevano accesso a importanti fonti di materia prima