la calunnia - Sandro Botticelli

Il re rappresenta un giudice che non è in grado di riconoscere la verità, consigliato dalle prosopopee di ignoranza e sospetto. Al suo cospetto si presenta il livore. Costui ha un cappuccio in testa, è coperto di stracci e tiene per il braccio la calunnia, donna molto bella e affascinante.

La calunnia, si fa acconciare i capelli dalla raffigurazione delle insidie e frodi. La abbeliscono. La adornano. La calunnia tiene in mano una fiaccola, simbolo della conoscenza, che è spenta mentre con l'altro braccio trascina il calunniato che supplica di essere lasciato libero. Per ultime, una figura femminile vestita di nero a rappresentare il rimorso, e la sua antitesi, la verità che, rivolta verso il cielo, guarda verso l'unica vera giustizia.

Si tratta di una delle ultime opere di soggetto profano realizzate dall'artista. Il tema è tratto dalla descrizione di Luciano di Samosata - scrittore di lingua greca del II secolo d.C. - di un dipinto di Apelle. Il quadro era la risposta alle calunnie rivolte ad Apelle da un altro pittore, Antifilo, che lo aveva accusato di complottare contro il re.