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Tra il 1819 è il 1824, nella solitudine della sua casa, Francisco Goya eseguì dipinti a tema religioso, tra cui questo che tuttavia si distacca radicalmente dall'iconografia consueta. Anche le chiavi della chiesa, che pure servono a identificare l'apostolo, sono, più che un attributo inserito a forza, un'estensione del tessuto luminoso e dorato che lo avvolge
L'intensità emotiva della testa accorciata, rovesciata all'indietro in una tormentata preghiera nel momento in cui il santo capisce che si è compiuta la predizione della triplice negazione di Gesù, è profondamente umano: questo è Pietro, l'umile pescatore che si duole della sua fragilità.
L'apostolo di Goya, modellato da rapide pennellate, trascende ogni specifico riferimento narrativo e, nella sua solidità piramidale, si erge come il monumento a un santo colto nella sua dimensione terrena
