L’origine mitologica della Via Lattea

La galassia prende il nome dal mito che ne parla: quel biancore che si vede è il latte, ma latte divino.

1. L'astronomo Eratostene raccontava che Zeus accostò il piccolo Dio neonato Ermes al seno della sua sposa Era, come forma di adozione, e la dea senza saperlo, lo allattò ma quando scoprì che Ermes era figlio di Maia, un'altra Dea sua rivale, lo allontanò bruscamente da sé. Il latte che sprizzava dalle mammelle divine si sparse nel cielo ed è per questo che l'albore del latte compare tra le stelle.
2. Secondo altri, l'intruso che si accostò al petto divino fu Eracle, mentre Era dormiva; quando la dea si destò, si tolse bruscamente dal seno il futuro eroe tra gli eroi e le gocce del suo latte si dispersero in cielo. Zeus avrebbe escogitato questo espediente per dare al suo figlio prediletto il latte divino, cioè quello dell'immortalità.
3. Altri ancora dicevano che Eracle, che già da neonato aveva una fame insaziabile, ingurgitò una gran quantità del latte di Era, ma non riuscì a trattenerlo nella sua piccola bocca di infante e perciò lo sputò; così apparve la galassia