Cantore della bellezza, dell'amore e dei valori risorgimentali, nella sua lunga vita Hayez fu protagonista di cambiamenti epocali, testimoniando il passaggio dal Neoclassicismo al Romanticismo. Celebrato da Giuseppe Mazzini come vate della nazione, ha condiviso con Manzoni e Verdi gli stessi ideali, stringendo con loro un rapporto unico, di amicizia e di intesa culturale