Italiano al suo ritorno portò l'opera del pittore italiano nell'Olanda settentrionale trasformandolo attraverso un'interpretazione personale. proprio per questo la sua produzione fu di grande importanza per molti pittori tra cui Rembrandt e George della Tour.
Nel dipinto è evidente l'influenza di Caravaggio, ma l'artista olandese aveva anche iniziato a sviluppare un approccio più personale che emerge nella delicata gamma cromatica e nel trattamento dei personaggi. I volti dei pastori e della Vergine Maria sono appena arrossati nel colorito tipico della carne umana, che contrasta significativamente con il bianco brillante e ultraterreno del Bambin Gesù. Viene così enfatizzata la disparità fra l'elemento secolare che in qualche modo subisce gli eventi quotidiani, e quello spirituale.
Successivamente van Honthorst si discostò dalle spettacolari scene notturne ma è proprio per questi soggetti che il pittore viene annoverato tra i migliori caravaggisti olandesi, insieme a Terbruggen
