A quei tempi, l'impatto distruttivo del tempo e delle maree diede al faraglione una forma che ricordava due gambe arcuate, ispirando così Il nomignolo con cui ancora oggi è conosciuto. L'erosione da allora ha ancora modificato il profilo della roccia, e di certo un giorno il faraglione sarà portato via dal mare.
Diventato famoso dopo una scalata ripresa dalla televisione nel 1967, il vecchio di Hoy rappresenta un ardua sfida per gli scalatori, che devono guardarsi dai tuffi a picco di fulmini di fulmari artici, urie, gaze marine e gabbiani tridattili che nidificano qui.