Pigafetta: el testigo de la primera circunnavegación del planeta

Fue uno de los solo 18 supervivientes (y 3 indígenas de las Molucas) de los 265 de la armada de las especias que partieron a bordo de cinco naves. Entre los 18 triunfadores de aquel infierno de la primera circunnavegación del planeta. El rostro de Antonio Pigafetta no es conocido; ninguna imagen, ningún busto y ningún monumento en el mundo representa verdaderamente a Pigafetta. Este formidable vicentino logró realizar la primera verdadera circunnavegación del planeta porque su ideador, Fernando de Magallanes, había muerto antes de concluirla, en un viaje de asperezas inimaginables que duró tres años eternos. Tras atravesar los tres grandes océanos, regresó a Sevilla el 8 de septiembre de 1522, con el último navío escapado a las violencias del mar. Un regreso que puede considerarse un prodigio y como tal fue saludado por los sevillanos.

Él, tan poco hombre de mar que ni siquiera sabía nadar, había escapado a la muerte por alguna habilidad misteriosa, por instinto de supervivencia o, más aún, por la concurrencia de acontecimientos favorables. Pero también porque solo a los más tenaces les salen las mayores empresas. Supo tomar la decisión correcta cuando, en el viaje de regreso, en un momento crucial, al abandonar las Molucas, eligió embarcarse en la pequeña y maltrecha Victoria en lugar de la Trinidad, que estaba en reparación. Fortuna o clarividencia, había elegido bien.

Antonio Pigafetta nació en Vicenza entre 1491 y 1496 (murió entre 1531 y 1535). Poco se puede decir de su adolescencia y de los estudios que realizó. Lo que con certeza conocemos de él es lo que él mismo nos cuenta en su relato del primer viaje alrededor del globo, el inestimable diario de la primera circunnavegación de la Tierra. Tenía quizá 23 años o poco más cuando, llegado a Sevilla, fue contratado en una nave de la armada de Fernando de Magallanes.

San Antonio, Victoria, Concepción, Santiago y Trinidad. La San Antonio era la más grande, la Santiago la más pequeña. Todas estaban cargadas de provisiones de todo tipo:

• utensilios
• equipo de pesca y kilómetros de cuerdas
• 173 piezas de lona para velas
• 58 cañones y 50 barriles de pólvora
• cien armaduras con yelmos y petos
• 200 escudos redondos
• mil lanzas y 200 picas
• cientos de cuchillos
• un mortero con maza para la preparación de medicamentos
• 13 anclas
• 89 linternas
• una forja completamente equipada
• cinco tambores y veinte panderetas
• cartas náuticas
• mapas
• cuadrantes y planisferios
• 12 clepsidras y 6 brújulas con agujas magnéticas de repuesto
• dos hornos completos
• una gran cantidad de galletas, judías, garbanzos y lentejas
• 508 toneles de vino
• bacalao y otro pescado seco
• 200 barriles de anchoas, cebollas y ajo, pasas, higos y almendras
• 984 piezas de queso
• tres barriles de alcaparras, harina, azúcar y mostaza
• 7 vacas y tres cerdos

ACTOS DE SODOMÍA EN LOS BARCOS

Aprendió a usar el arcabuz y la ballesta, la espada y el cuchillo, y de memoria aprendió incluso las cantinelas que marcaban los tiempos de las diversas actividades a bordo. Sobre todo, tuvo que aprender pronto a cuidarse de las insidias y de las violencias propias de los marineros más rudos. Los actos de sodomía con jóvenes eran frecuentes en los veleros, pero normalmente los comandantes hacían la vista gorda. No así Magallanes, quien para dar un ejemplo de firmeza castigó con la pena de muerte al contramaestre de la Victoria, por haber abusado de un grumete que poco después se suicidó por la vergüenza.

LA VIDA A BORDO

Sabemos que en las carabelas y en las carracas, incluso más grandes que la Victoria, no había lugares para la privacidad, salvo el espacio, en cualquier caso muy reducido, destinado al comandante. La intimidad era un concepto inexistente en los veleros de la época. Se vivía en la máxima promiscuidad y no causaba vergüenza exponerse al aire libre para satisfacer necesidades corporales.

Orinar no creaba problemas: bastaba asomarse un poco por la borda sujetándose a un pasamanos, a una jarcia o a un estay y, sobre todo, cuidando de elegir el costado de sotavento del barco. Esta, sin embargo, era una regla que se imponía estrictamente; incluso el grumete más inexperto la respetaba escrupulosamente ante burlas y castigos crueles. Más complicado era defecar, porque se requería cierta habilidad y "pie marinero". Se adquirían pronto, tras algunos días de mar y, naturalmente, por ineludible costumbre. En la zona de popa del barco, a estribor o a babor según la dirección del viento, para la ocasión se colocaba un saliente al exterior, entre dos postes, una pasarela asegurada. En su extremo se fijaba una argolla sobre la que era relativamente fácil agacharse y evacuar directamente al mar.

Las condiciones higiénicas a bordo de los veleros eran, pues, aproximadas. La alimentación era insuficiente y carecía de las vitaminas esenciales en las navegaciones de largo curso. La limitación más insoportable de la vida a bordo era, sin embargo, la escasez de espacios personales y de lugares de vida que no permitían ninguna intimidad. No estaba previsto un espacio para dormir. Cada miembro de la tripulación encontraba para su descanso un rinconcito bajo cubierta, en el olor desagradable que subía de las escotillas de víveres podridos, del alquitrán con que estaba impregnado el forro y de la cáñamo podrido de los cabos.

Todo esto duró hasta que, poco a poco, en los veleros comenzaron a difundirse las hamacas, cuyo uso se había tomado de los isleños del Caribe y de los habitantes de Brasil. De ello da testimonio el propio Pigafetta.

Muchos hombres habían muerto durante la travesía y los vivos, durante el viaje, padecían escorbuto y estaban reducidos al extremo de sus fuerzas. Se habían alimentado de todo lo que era posible masticar y de las cosas más repugnantes; habían comido incluso ratas, que en los barcos eran inquilinos habituales

LA MUERTE DE MAGALLANES EN MACTÁN

Es siempre Pigafetta quien habla y describe la muerte del almirante. No lo abandona ni siquiera en el momento del enfrentamiento de Mactán, en Filipinas, cuando Magallanes cae muerto por un golpe de cimitarra. Pigafetta estaba a su lado y le atribuye una muerte heroica, pues Magallanes se habría expuesto para permitir que él y sus compañeros pudieran salvarse regresando a las lanchas que estaban alejadas del arrecife donde se consumó el combate. Esto ocurrió el 27 de abril de 1521.

Magallanes tenía 41 años. Su muerte no fue gloriosa. Sus restos desaparecieron sin siquiera el honor de una sepultura cristiana. Sobre aquel cuerpo ultrajado, el soberano de la isla, el vencedor Lapu Lapu, construyó su gloria futura. En Filipinas (llamadas así por el navegante Ruy López de Villalobos, en honor de Felipe II de España), donde el portugués es aún mirado con desprecio, Lapu Lapu es recordado como el gran defensor del archipiélago contra el orgulloso extranjero, del cual no quiso devolver ni siquiera el cuerpo y la armadura.

En honor de Fernando de Magallanes se dio al estrecho que divide el océano Atlántico y el Pacífico su nombre. En un primer momento él lo había llamado Canal de todos los Santos porque el avistamiento de su boca se produjo el 1 de noviembre de 1520.

Tras la muerte de Magallanes, resultó que quedaban 108 de los iniciales 270 hombres, demasiado pocos para realizar los trabajos necesarios que garantizaran la navegación de tres naves tan grandes. Se decidió por ello abandonar la más pequeña en mar abierto; trasladaron todas las cosas de valor a la Trinidad y a la Victoria y luego incendiaron la Concepción. Y así la flota de Magallanes, compuesta originalmente por cinco naves, tenía ahora solo dos

TÉRMINO ORIENTARSE

La elección de la ruta occidental reflejaba la obsesión de Cristóbal Colón, que fue el primero en intentar buscar el Levante por Poniente, convencido de alcanzar más rápidamente las soñadas regiones de las riquezas orientales. No hay un verbo en nuestra lengua que indique el ir hacia Poniente. El único verbo que aún hoy utilizan los occidentales para establecer una posición geográfica remite a un solo punto cardinal: el oriente. Para indicar una dirección no existen más que dos verbos, los canónicos "orientar" y "orientarse". El oriente es la preferencia geográfica de milenios de civilizaciones.

ERATÓSTENES CALCULA LA CIRCUNFERENCIA DE LA TIERRA

Ya en el siglo III a.C., el matemático griego Eratóstenes de Cirene había calculado con sorprendente precisión que la circunferencia de la Tierra (considerándola absolutamente esférica, cosa no del todo exacta) era de 250.000 estadios, equivalentes a 39.690 km frente a los 40.076 reales. Por lo tanto, ¡con un error por defecto de solo 386 km! Que Eratóstenes tuviera razón solo pudo demostrarse después de la circunnavegación de Magallanes.