Italiano Ogni galassia è un sistema autogravitante. Se questi oggetti sono molto distanti e se non si dispone di mezzi sufficientemente adeguati per la loro osservazione, queste possono apparire come sorgenti di luce puntiforme o come supernove.
Morfologia delle galassie - Le galassie possono essere classificate in base a due criteri attualmente: non essendo ancora possibile ricostruire l'evoluzione di una galassia, le classificazioni si basano sulla forma e sulle dimensioni. In base alla forma si possono distinguere quattro diversi tipi di galassie, proposte nel diagramma di Hubble:
- ELLITTICHE: si presentano come un ellissoide leggermente schiacciato, e presentano un grado di ellitticità che le suddivide in sette gruppi, da E0 (sferiche) a E7 (molto schiacciate);
- LENTICOLARI: sono galassie intermedie tra quelle ellittiche e quelle a spirale. Presentano un ammasso di stelle centrale molto ampio e un anello di polveri attorno ad esso piuttosto esiguo. Sono denominate S0;
- SPIRALI: questo tipo di galassia è caratterizzato dalla presenza di un ammasso di stelle centrale, detto bulge, e di una serie di bracci che lo avvolgono, i quali uniti formano il disco.
A seconda della prominenza dell'uno o degli altri, le galassie a spirale si suddividono in tre categorie:
- le SA, dove predomina il bulge e i bracci sono poco prominenti;
- le SB, dove le dimensioni del bulge e del disco sono intermedie;
- le SC, dove il bulge è di dimensioni ridotte e i bracci sono prominenti;
- IRREGOLARI: non possiedono una forma geometrica precisa, e sono perlopiù costituite da
polveri e da materia interstellare; sono poco frequenti.
Barre. Nelle galassie lenticolari e a spirale può essere presente una struttura particolare, composta da gas e da polveri: la barra. Questa è un prolungamento del bulge centrale, che lo taglia trasversalmente, e da cui dipartono i vari bracci (per questo sono presenti solo in galassie lenticolari e a spirale). Anche la Via Lattea probabilmente possiede una barra.
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Composizione delle galassie
- Si può stabilire una relazione tra la morfologia delle galassie e la loro composizione:
- le galassie ellittiche sono caratterizzate dalla presenza di stelle molto vecchie, di colore rosso e da scarsità di polveri e materiale interstellare: di conseguenza la formazione di nuove stelle è molto rara o addirittura assente, in quanto tutte le stelle si sono formate contemporaneamente;
- le galassie a spirale presentano sia stelle vecchie, addensate nel bulge, sia stelle nuove, dislocate nei bracci. La presenza di polveri e gas nei bracci permette in questi ultimi la formazione di nuclei di aggregazione, e dunque di stelle nuove;
- le galassie irregolari sono caratterizzate per la maggior parte da polveri e gas, dunque l'attività di formazione di nuove stelle, di colore bianco-blu, è molto elevata.
