Diverse situazioni possono contribuire a questa condizione critica: attraversare un cambiamento di vita significativo, come un divorzio o la morte di una persona cara, doversi prendere cura di un malato, subire una perdita finanziaria, essere coinvolti in troppe attività contemporaneamente, avere una malattia cronica, lavorare sotto costante pressione…
In genere il crollo emotivo si verifica quando una persona si sente sopraffatta dai fattori stressanti e negativi della sua vita ed è, alla fine, emotivamente svuotata.
Oltre a esperienze di vita stressanti, traumi, eventi significativi dell'età adulta, anche fattori genetici specifici possono trasmettere una predisposizione all'ipersensibilità emotiva, che facilita il verificarsi di episodi di crollo emotivo.