le leonesse "del branco della palude" dominatrici del Masai Mara

Il branco regna da generazioni nel Masai Mara in Kenia. La leader si chiama Charm, è insieme alla cugina Sienna sono le due uniche femmine adulte in grado di cacciare. Il gruppo è numeroso ma giovani leoncini e adolescenti non possono essere utili nella caccia. In due devono proteggere tutta la famiglia, siamo nel mese d'Agosto, le pioggie sono passate e c'è abbondanza di cibo. Ovunque ci sono gnu che si muovono nelle valle pronti a migrare. Un maschio viene preso di mira e grazie all'esperienza e all'unione delle due cugine viene abbattuto.

Dell'animale resta ben presto poco e i cuccioli hanno sempre cosi tanta fame che le femmine del branco devono alternarsi, cacciando anche due volte al giorno per soddisfare il bisogno di cibo. E' sera e Sienna parte a caccia, la ritroviamo il giorno dopo al mattino presto da sola. Ha una brutta ferita nella zampa posteriore, forse è stata  ferita mentre attaccava un bufalo o forse scontrandosi con altri predatori come le iene.

24 ore dopo la sua partenza, il branco aspetta ancora il ritorno di Sienna. Charm ha delle bocche da sfamare e stavolta deve rischiare di lasciare i cuccioli da soli, vulnerabili e senza difese. Va a caccia ma viene pedinate dalle iene che come ogni sera sperano di rubare un pasto facile ai leoni. Charm non deve farsi seguire ma non ci riesce. Caccia un bufalo ma mentre lo atterra è già circondata dalle iene in vena di furto. Da sola contro un intero branco non potrà mai farcela, ma una delle sue figlie, Yaya, l'ha seguita e in due riescono a difendere il cibo faticosamente vinto nella caccia.

Le femmine di leone restano con la madre tutta la vita mentre i maschi quando diventano adulti lasciano il branco per andare in cerca di altri branchi da conquistare e nuova prole da generare. In questo branco ci sono due maschi quasi adulti, si chiamano Tatu, figlio di Charm, e il cugino Ret

Sono passati 4 giorni e di Sienna ancora nessuna traccia. Il branco deve continuare a spostarsi per cercare cibo. I due maschi esplorano i confini sempre più curiosi e intraprendenti. Ret finisce circondato da un branco di iene, da solo con cosi tante rivali è spacciato. Cercano a turno di morderlo da dietro sperando di farlo cadere. Lui riesce a difendersi bene ma si stanca quasi subito. Per sua fortuna arriva il cugino e in due le cose cambiano velocemente. Le iene possono sconfiggere un leone adulto ma contro due non ce la possono fare. E' salvo.

Sienna prova più volte a cacciare da sola, è molto debole ma grosse prede non riesce a conquistarle con una ferita cosi grande che la tormenta. Dopo settimane cibandosi di scarti vari, riesce almeno a ritrovare il gruppo e a riunirsi. Non può ancora aiutare nella caccia ma in questo periodo Yaya, la figlia di Charm, si sta rivelando un ottimo aiuto.

Ad ottobre gli gnu vanno via e la caccia si fa più difficile. Il branco finisce a cacciare per disperazione del bestiame addomesticato. L'uomo a volte lascia prede avvelenate e i leoni non sanno percepire la differenza. Il giorno dopo il pasto molti elementi del branco hanno sintomi da avvelenamento. Un figlio di Charm è talmente debole che non riesce a muoversi e Sienna è sparita per la seconda volta. Charm non rivedrà più la cugina e ora deve scegliere se abbandonare anche il figlio malato. Si volta per invogliarlo alla marcia, torna indietro e lo saluta per l'ultima volta, il suo destino è segnato. E' un addio.

Yaya e il fratello Tatu sono tra quelli sopravvisuti all'avvelenamento. Proprio Tatu insieme al cugino Ret, ormai adulti, vanno per la loro strada mentre Charm li osserva per l'ultima volta. Vogliono continuare la dinastia della famiglia trovando altre femmine con cui accoppiarsi

Charm deve pensare agli altri cuccioli che deve accompagnare all'età adulta. Oltre la figlia Yaya ci sono altre 4 femmine ancora adolescenti. In lontananza si sentono dei ruggiti, sono due leoni adulti in cerca di un branco di cui impadronirsi. Vedono le 6 leonesse e fanno di tutto per scacciare le quattro non ancora in grado d'accoppiarsi. Sono solo un peso e per questo non li vogliono.

Charm si mette in mezzo cercando di fare quanto gli è possibile per distrarli, anche con l'arte della seduzione, ma i due maschi adulti non mollano. Se le femmine non andranno via, saranno uccise. Alla fine scappano e la madre resta solo con Yaya, l'unica figlia adulta. Dei dieci leoni iniziali del branco della palude, sono rimaste solo loro due. Le due si accoppiano con i due nuovi padroni della valle. Il maschio non abbandona mai la femmina in questa fase e 4 mesi dopo Charm darà alla luce un maschio e una femmina.

A due settimane di vita i cuccioli sono stati scoperti da un branco di bufali che si avvicinano per calpestarli e ucciderli. Charm lotta con tutta se stessa per difenderli e ci riesce. Torna a presentare i piccoli al maschio dominante che, una volta accettati come suoi,  li difenderà con tutto se stesso. Riabbraccerà anche la figlia Yaya che, gravida, presto le darà dei nipotini.