Nella prima età imperiale si avverte l'esigenza di rinnovare i modelli storiografici tradizionali
.... e le personalità di maggiore importanza di questo periodo sono: Svetonio, che si dedica al genere biografico e in particolare alle biografie degli imperatori da Augusto a Domiziano, e Floro, che racconta la storia di Roma come se fosse l'evoluzione di un organismo biologico.
Le notizie biografiche su Svetonio le ricaviamo da indicazioni dell'autore stesso, dall'epistolario di Plinio il Giovane, dall' Historia Augusta e da un'iscrizione recentemente scoperta.
Gaio Svetonio Tranquillo sarebbe nato poco dopo il 70 d.C da una famiglia di rango equestre di modesta condizione, ma non sappiamo di dove fosse originario. Plinio il Giovane in una sua epistola lo definisce grammaticus, quindi si è supposto che fosse maestro di scuola, tuttavia un'iscrizione, trovata nel 1952 nella città di Ippona in Africa Settentrionale, ci dice che ricoprì delle cariche pubbliche. Egli, infatti, sarebbe stato procurator a studiis et a biblioteciis sotto Traiano, mentre procurator ab epistulis sotto Adriano. La sua carriera burocratica si interrompe bruscamente nel 122, quando cadde in disgrazia presso Adriano insieme a Setticio Claro (prefetto del pretorio e suo protettore), probabilmente perchè sarebbe stato irrispettoso verso la moglie o per intrighi di corte. Da questo momento in poi non sappiamo più nulla di lui, neppure quando morì.
