Personaggi
Maruzza, moglie di Bastianazzo (è molto magra e per questo è soprannominata “La Longa”);
Bastianazzo, padre di Luca, Mena, Alessi, `Ntoni, Lia (morirà prematuramente durante una tempesta);
Luca, bravo ragazzo, morirà nella battaglia navale di Lissa;
Lia, ragazza poco seria per la mentalità di allora (scappa quando viene a galla la sua relazione con don Michele);
Mena, bravissima ragazza, passa il suo tempo al telaio (per questo soprannominata "Sant'Agata) o aiutando la madre nelle faccende domestiche;
`Ntoni, il maggiore dei figli, si lamenta della vita paesana sognando la città, convinto che essa dia molte ricchezze, ma cambierà presto idea; Alessi, anch'egli gran bravo ragazzo, riacquisterà la casa del nespolo; padron `Ntoni, uomo anziano ma molto saggio e lo dà a vedere per mezzo dei suoi innumerevoli proverbi.
La vicenda si svolge principalmente ad Aci Trezza in un arco di tempo che va dal 1863 al 1878.
TRAMA: Questa è la storia di una famiglia di umili pescatori che vivono ad Aci Trezza, in Sicilia. Mentre `Ntoni si assenta per il servizio militare, i Malavoglia (lo pseudonimo col quale è conosciuta la famiglia Toscano) per cercare di aumentare i loro scarsi guadagni, acquistano un carico di lupini, comprati a credito e caricati sulla loro barca, la Provvidenza. Ma durante la traversata dalla Sicilia alla penisola italiana, si scatena una tempesta, la causa della morte di Bastianazzo, il principale sostegno della famiglia. I già gravi problemi economici peggiorano a vista d'occhio, la vedova Maruzza, i cinque figli e il nonno cercano invano di migliorare la propria situazione pagando il debito e riparando la barca. Intanto alla famiglia viene data la notizia di una nuova disgrazia: la morte di Luca nella battaglia navale di Lissa. Inoltre sono anche costretti a vendere la povera abitazione, la casa del nespolo, per cercare di pagare i debiti. Anche il da tanto tempo progettato matrimonio di Mena va in fumo per motivi di interesse economico. Ogni volta che la situazione sembra migliorare, nuove disgrazie si abbattono sulla famiglia: la morte di Maruzza a causa di un'epidemia di colera, la morte di padron `Ntoni, l'arresto del giovane `Ntoni che si era dato al contrabbando, la fuga di Lia in città quando viene scoperta la sua relazione segreta con don Michele… Solamente Alessi, l'unico che si è rifiutato di fare un salto di qualità e si è accontentato della sua povera esistenza, riuscirà alla fine a riacquistare la casa del nespolo, salvandosi dal fallimento che si è abbattuto sul resto della famiglia, mentre il fratello `Ntoni, uscito dalla galera, se ne andrà per sempre dal paese.
