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Come molte donne artiste del periodo, Sirani era figlia d'arte e imparò il mestiere nella Bottega del padre. Quest'ultimo si opponeva all'attività artistica della figlia ma quando divenne invalido a causa della gotta toccò ad Elisabetta prenderne il posto e prima dei 20 anni era l'unica a guadagnare in famiglia, facendosi carico dei genitori e dei tre fratelli e sorelle
Elisabetta Sirani fu una notevole pittrice disegnatrice e incisore. Anche se oggi è poco conosciuta, al pari della Gentileschi anche Sirani metteva al centro della sua opera eroine femminili, ma le sue composizioni, in virtù della pennellata più gentile e dai colori meno vivaci, non appaiono così scopertamente drammatiche.
Sirani era prolifica, e produsse molte pale d'altare e dipinti a committenza pubblica. Eccelleva nella pittura di storia, come in questo caso. Porzia, moglie di Bruto, si ferisce la coscia con uno stiletto (attrezzo usato dalle ricamatrici) e tuttavia appare in una posa calma e nobile, come per dimostrare la forza e la capacità di sopportazione delle donne.
Dipingendo la protagonista, un personaggio storico, in abiti contemporanei, Sirani pare non soltanto dipingere un'immagine di se stessa, ma anche evidenziare la risolutezza e la determinazione delle sue colleghe bolognesi. L'artista, stando alle fonti, lavorava in una bottega aperta circondata da spettatori ammirati, forse per rendere manifesto il proprio talento pittorico
