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accanto a lei una grande finestra vetrata, aperta al centro, guarda verso le barche del porto, con gli alberi di una nave a ridosso della ringhiera, il profilo assorto della donna si staglia sul fondo luminoso delle acque; il suo corpo fasciato da un castigato abito in tartan verde è delineato invece dalla controluce.
La donna, per tanti anni indicata come la Mystérieuse, sarebbe la bella e sfortunata Kathleen Newton, amante inglese del pittore e già madre di un figlio avuto da un uomo che, dopo averla sedotta e aver fatto naufragare il matrimonio che la donna aveva appena contratto, si era rifiutato di sposarla. Questo aveva macchiato indelebilmente la sua reputazione, specie in un Inghilterra puritana come quella del secondo Ottocento, rendendo per altro impossibile ufficializzare la sua relazione con Tissot, anche dopo averne avuto un figlio.
Alla fine Kathleen morirà suicida a 28 anni nel 1882 per sottrarsi all'agonia della tubercolosi, di cui era ammalata. Il dipinto però non lascia intuire nulla nel tormento del pittore per questo amore impossibile.
