Era stato Horace-Bénédict de Saussure, nel 1760, a offrire una ricompensa a chi avrebbe scoperto una via per l'ambita vetta. I tentativi erano iniziati due anni dopo, e proseguirono a lungo. A trovare l'itinerario giusto sono il cercatore di cristalli Balmat e Paccard: i due superano il ghiacciaio dei Bossons, il Grand Plateau e la rampa dell'Ancien Passage.
Un anno dopo, de Saussure ripeterà l'impresa accompagnato da un domestico e da una ventina di guide.