Dalla conquista di Gerusalemme alla caduta di Acri nel 1291

I crociati riuscirono a stabilire uno Stato cristiano nell'area ma, dopo che i governanti musulmani ebbero superato le loro precedenti divisioni, riuscirono a espellerli, catturando l'ultima loro piazzaforte importante nel 1291.

Gerusalemme era caduta in mani musulmane nel 639, quando il califfato aveva occupato le province bizantine di Siria e Palestina. Nell'XI secolo un nuovo gruppo musulmano, i Turchi selgiuchidi, conquistarono altro territorio bizantino, minacciando i diritti dei pellegrini cristiani di visitare Gerusalemme. Quale risposta, l'imperatore bizantino fece un appello al papa che lanciò una crociata, una spedizione armata per liberare la Città Santa. Migliaia di cavalieri europei risposero all'appello, marciando verso la Palestina, dove presero molte città in mano ai musulmani, tra cui la stessa Gerusalemme. 

In Palestina i crociati fondarono Stati da loro controllati ma, disponendo di poche risorse, nel 1144 il contrattacco dei musulmani portò alla caduta di Edessa, un disastro che provocò la Seconda crociata. La terza fu provocata dalla perdita di Gerusalemme nel 1187 per mano di Saladino: fermò l'avanzata musulmana, ma non riuscì a riprendere la città. Privi di una strategia, pur di reagire gli Stati cristiani lanciarono diverse crociate, ma solo la sesta recuperò la Città Santa. Le altre spedizioni furono in gran parte inefficaci, e mirate più contro le regioni musulmane fuori dalla Palestina, come in Egitto nel 1249 e in Tunisia nel 1270. L'area sotto il controllo crociato andò riducendosi, finché le campagne condotte da Ayyubidi e Mamelucchi conquistarono gli ultimi castelli, concludendosi con la caduta di Acri nel 1291.

Questo affresco del XII secolo, da una cappella templare nel sudovest della Francia, raffigura alcuni cavalieri che partono per la Terrasanta. Molti sarebbero rimasti in Palestina per anni, e alcuni vi si sarebbero stabiliti.