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Deutsch sempre più persone, beni e attività economiche sono esposti agli eventi climatici, poiché le aree urbane nei paesi in via di sviluppo continuano a crescere rapidamente, e in futuro la maggior parte della popolazione esposta alle ondate di caldo continuerà a spostarsi nella città.
Nessuno sarà immune ai pericoli posti dei cambiamenti climatici, ma le città saranno l'epicentro della vulnerabilità climatica. Le persone che ci vivono corrono un rischio maggiore, perché le aree urbane sono già più calde di quelle circostanti a causa dell'effetto isola di calore: i materiali da costruzione come il cemento e l'asfalto assorbono e irradiano calore, e le attività che generano questo riscaldamento, come trasporti, tendono a concentrarsi nelle città. Questi e altri fattori si combinano per creare isole di calore urbano con temperature diurne e notturne significativamente più elevate rispetto ai dintorni rurali.
Man mano che il mondo diventa più caldo e secco aumentano anche gli incendi: negli ultimi vent'anni sono raddoppiati a livello globale, soprattutto nei periodi estremamente caldi, secchi e ventosi. Solo nel 2019 quasi 15.000 persone sono state colpite da incendi in tutto il mondo. Nel 2021 sono andati persi 9 milioni di ettari di foresta, un'area grande quanto il Portogallo. Di queste, più di 5 milioni sono andate a fuoco nella sola Russia. Nel 2022 gli incendi boschivi Hanno bruciato 700.000 ettari nell'Unione Europea, confermando il trend degli anni passati, con la Spagna che è stata la più colpita.
Nei prossimi decenni interi parchi nazionali bruceranno negli Stati Uniti con un rischio di incendi che peggiorerà lungo la costa occidentale, ma aumenterà anche nelle zone umide come i grandi laghi e le everglades. In California, anni di incendi distruttivi stanno lasciando milioni di persone a rischio di perdere l'assicurazione sulla propria casa. Nell'agosto 2019 gli incendi nell'amazzonia brasiliana avevano attirato l'attenzione globale. Oggi come allora, questi incendi divampono non solo perché vengono appiccati per fare spazio alle coltivazioni e ai pascoli, ma anche perché la foresta e così arida che le fiamme si propagano rapidamente.
Si ritiene che ogni minuto scompaia un'area forestale grande quanto cinquanta campi da calcio. Oltre a rappresentare l'habitat di molti animali e di molte piante, le foreste sono anche uno strumento cruciale nella lotta al riscaldamento globale, perché aiutano a mitigare l'impatto delle emissioni di gas serra e aiutano il pianeta ad adattarsi agli inevitabili cambiamenti del clima. Assorbono infatti grandi quantità di CO2, il principale gas serra: soltanto la foresta amazzonica accumulata dai 150 ai 200 miliardi di tonnellate di carbonio. Aumentano inoltre la sicurezza idrogeologica riducendo l'impatto di alluvioni ed esondazione, consolidano il terreno riducendo frane smottamenti e proteggono dal caldo estremo
